あれは入社3日目の出来事。新人研修で社員20人分の「社員図鑑」をたった2日で作るというお題を課せられた阿久根は、パフ名物の新人研修の洗礼を浴びた。脇目も振らず作った発表資料を手に、精一杯のプレゼンをして……だけど発表を聞いた大岡さんから「イライラする発表だった。面白いことを誰かに届けるには念入りに準備しなければいけない」とピシャリ。たしかに私から見ても、あれは完全に準備不足だった。あとから阿久根自身も振り返っていたように、先輩の手を借りるとか、もっと深く考え抜けばやり方はいくらでもあったよね。どうにかなるという甘さがあった。だけど、ひとつの仕事との向き合い方を知るには、十分に得るものがある失敗だったと思う。その日、日報を書きながら涙を必死に堪えていたようだけど、振り向きざまにドバーーーっと涙を流す人、マンガの中以外で初めてみたわ。どうしたって気持ちを隠せない性格だよね、きみは。選考を受けている学生時代から、そうだった。

採用担当だった私は、釘崎さんの面談で超緊張していた阿久根をよく覚えてる。他社の選考を全て辞退して、パフだけに的を絞っていた阿久根。そもそも、パフ落ちたらどうすんの？とか、後先のことは考えないんだよね。そこが阿久根らしいんだけど。それほど純真なのに、思い余ってなぜか面談で「他社もいくつか進んでいます」なんて取り繕うものだから、釘崎さんも察知して「キミは他の会社のほうが合っている」と勧めたんだよね。そしたら阿久根、ものすごくガッカリした顔でテンションだだ下がり。顔から『ワタシ落ちたもう死ぬ』って吹き出しが見えた。私はその時ピンときた。「ああ、あんなに気持ちが顔に出る人は、もしかしたらパフ向きかもしれない」って。あの直感は間違いじゃなかった。嬉しい時はピョンピョン飛び跳ねて、煮詰まっているときは眉間にシワ寄せて暗いオーラをまとう。素直でウソがつけない阿久根は、お客様にも真摯に向きあえる『パフ人』にすくすく育ってる。